la Nouvelle République du Centre / juillet 2006 voir l'article
Quand le vent de la steppe souffle au cœur du Limousin
Habitation traditionnelle des peuples nomades d’Asie centrale, la yourte commence à fleurir dans la campagne française. Comme au pays de Vassivière...
De notre envoyé spécial en Haute-VIenne

Nous sommes loin de la Mongolie et, plus prosaï­quement, en Limousin, au coeur du pays de Vassivière. Et pourtant, plantées au beau mi­lieu d’un pré, elles sont là. Trois yourtes authentiques, venues de leur lointaine terre natale après un voyage de trois mois. Les Kazakhs les appellent kigizui et les Mongols ger. Le mot yourte vient du russe yurt ou yurta... donc des envahisseurs venus de l’ouest. Mais là, à Peyrat-le-Château, à quoi bon remuer les vieilles querelles aussi tribales qu’ancestrales? Aucun descendant de Gengis Khan à l’horizon, et dans la prairie voisine ne paissent que quelques ânes paisibles, au regard si doux...
Fraîche l’été et chaude l’hiver, la yourte est une forme d’habitat assez génial. Plus vaste qu’une tente, plus harmonieuse qu’un mobil-home et moins polluante qu’un camping-car, elle a été conçue par des peuplades nomades qui avaient besoin de se déplacer souvent sur de grands espaces aux pâturages pauvres.
Elle est constituée de pièces de bois du mélèze, le plus souvent peintes de couleurs vives l’orange ou le rouge, en général disposées en treillis pour former les murs et d'une centaine de perches montées en cône pour le toit. Trois immenses pièces de tissus recouvrent l’ensemble: du feutre pour garder la chaleur ou la fraîcheur, de la bâche imperméabilisée pour combattre la pluie et le vent, une toile décorée de motifs pour couvrir le tout. Posée à même le sol, ou sur un plancher de bois, la yourte est solidement amarrée par du cordage. Montée et remontée en quelques heures, elle peut être transportée par un seul animal de trait.
L’intérieur? Un vrai palais, monseigneur. Des tapis (comme là-bas dis !) des meubles en bois de Mongolie, peints et décorés de motifs géométriques et floraux, des tissus aux murs, une armoire, et des lits pouvant accueillir quatre personnes. Seules concessions au modernisme, l’électricité, quand. même, et un petit chauffage électrique car même en plein été, les nuits peuvent être fraîches en Limousin. Pour profiter de la vie au grand air, des tables de pique-nique ont été montées à l’extérieur. Et pour ce qui est des commodités, là c’est comme au camping, dans un bloc sanitaire à deux pas.

Une idée originale de camping à la ferme
Rassurez-vous, il n’y a pas des kilomètres à parcourir dans la steppe pour trouver un point d’eau! Les gens apprécient l’esthétique de l’habitat, le dépaysement qu’il leur procure, le contact avec la nature, explique le maître des lieux, Christophe Plateau. Couplées avec une asinerie, ses yourtes permettent de proposer une idée originale de séjour à la ferme, mêlant randonnée et hébergement du bout du monde. La nuitée “yourte & breakfast” est à 42 euros pour 2 personnes (avec possibilité de louer des draps sur place). Et, ce qui n’a pas de prix, la tranquillité est gratuite. Comme là-bas, au beau milieu de la steppe. Alain DUTASTA

le Populaire du Centre / août 2006 voir l'article
Voyage avec un âne à Vassivière
La ferme des ânes de Vassivière propose jusqu'en août animations et randonnées. Pour redécouvrir un animal longtemps méprisé.

Souvenez vous des lectures de votre enfance et des mémoires de l'âne Cadichon dans les ouvrages de la comtesse de Ségur. Cet animal a toujours été traité injustement par les hommes. On le dit bête, têtu voire méchant. Mais on le découvre intelligent et docile. A Champseau, près de Peyrat-le-Château, Léo, Praline et Domino sont là pour détruire les préjugés. Tout l'été la ferme des ânes de Vassivière organise différentes activités et balades avec ces compagnons aux longues oreilles. Les touristes qui désirent partir à l'aventure et couper les ponts avec la vie citadine choisissent les séjours itinérants sur 2, 3 ou 7 jours, vers Eymoutiers ou le lac de Vassivière. A l'instar de l'écrivain Robert Louis Stevenson, qui parcourut 220km à travers les Cévennes avec son ânesse Modestine, ils peuvent découvrir la Montagne limousine sous un jour nouveau. Le moyen de transport est pour le moins original Les ânes portent le matériel de camping et les plus Jeunes enfants quand ils sont trop fatigués pour marcher. Pour Christophe Plateau, c’est une formule qui contente la famille dans son ensemble. Mais c’est un engagement par rapport à l’animal. Il fout prendre le temps de s’en occuper au quotidien, de le soigner, de le brosser .

La ruée vers la paillette d’or
Ceux qui n'ont pas le temps préfèrent les animations à la journée. Elles sont organisées autour de plusieurs thématiques. Une promenade au bord de la rivière est l’occasion de devenir apprentis chercheur d'or.
La balade peut aussi faire appel à l'imagination de chacun... la conteuse Anelune raconte l'histoire de l’âne qui boit la lune, ou de l’âne devenu musicien. Des nocturnes, tous les mardis soir, invitent à un voyage au pays des fables, des chansons et des poèmes, autour d’un feu de camp.
Hormis ces veillées et ces promenades, la ferme permet de découvrir le fonctionnement d'une asinerie ou de s’initier au dessin et à l'aquarelle en prenant pour modèle la vallée de la Maulde.

le Populaire du Centre / août 2006 voir l'article
Balades à dos d'âne

"Regardez-moi cette comédienne ! Elle feint le malaise..." Obazine déteste le bât que Christophe lui serre autour du flanc, elle se laisse aller sur le côté, les oreilles baissées. "La première fois, elle est tombée, çà nous a inquiétés, mais bon... C'est sa deuxième saison, on lui pardonne." L'ânesse âgée d'à peine quatre ans est née à Champseau, elle est un peu sa chouchou.
Quand Christophe Plateau arrive sur la commune de Peyrat-le-Château, la ferme de son arrière grand-père n'est que tas de ruines. Débordant d'enthousiasme et désireux de se mettre au vert, le jeune architecte parisien la retape et crée une activité nature et originale : "les Ânes de Vassivière". Des randos à la journée ou sur plusieurs jours destinées à toute la famille.
Les gens du coin regardent sceptiques le nouveau"installer des bourriques dans le pré des vaches" et attendent "que çà se casse la gueule"...
Mais sept ans après, la petite entreprise s'est structurée, diversifiée. Et dix anes se sont ajoutés aux quatorze des début !
"Ils ont chacun leur nom, leur caractère, leurs manies, leur cri," explique le trentenaire, en les pulvérisant d'un mélange à base de citronnelle pour éviter les mauvaises piqûres. "Ce sont des bêtes d'une grande intelligence, qui veulent simplement de gros câlins. Comme on dit que le cheval se dresse, l'âne s'éduque." N'en déplaise à tous ceux qui le considèrent encore comme "têtu, idiot et méchant"; une image bien loin de la réalité.

C'est en passant son diplôme agricole avec option équidés que le jeune homme a découvert l'animal lors d'un stage dans un élevage. Coup de coeur. "Je voulais vivre ici et j'avais 25ha pour les élever..." L'âne s'impose dans son projet, d'autant qu'il est un randonneur né !"Ils partent jusqu'à six jours sur des circuits de 12 à 16 km en moyenne par jour, autour du lac de Vassivière."
Dans sa ferme pédagogique labellisée, Christophe accueille aussi des scolaires de mai à juin et surtout beaucoup de jeunes parents avec leurs enfants pour de petites balades thématiques autour du contes ou de l'orpaillage. N'étant pas conteur professionnel, il a fait appel à Geneviève Hayet, alias "Ânelune" pour égayer le parcours d'histoires et de légendes.
La nuit en yourte.
La formule séduit et fidélise. Et puis les gens veulent tester la nuit en yourte, un mode d'hébergement atypique dans la campagne limousine... "On propose des séjours à la ferme en gîte, au camping ou sous la tente mongole, mais on ne peut accueillir qu'une vingtaine de personnes". Du coup, il faut prévoir, d'autant que "99 %  des gens qui viennent ici ont réservé par internet avant même que les catalogues papier soient édités", avertit Christophe.
Il a fini de harnacher Obazine, qui s'en sort plutôt bien pour cette fois-ci. Ce sont ses congénères à quatre pattes qui porteront la quinzaine d'enfants participant à la balade gourmande d'aujourd'hui. Plus question de faire sa tête... d'âne !

le Populaire du Centre / juillet 2007 voir l'article
Promenade à dos d'âne à Peyrat-le-Château

Rien de tel qu'un âne pour accompagner les apprentis chercheurs d'or ! Les estivants qui s'étaient donnés rendez-vous à la ferme des Ânes de Vassivière sont donc partis en compagnie de Longues-Oreilles pour une véritable chasse au trésor. Après avoir résolu les énigmes et ainsi démontré leurs bonnes connaissances de la région, le gardien des lieux a accepté de partager son secret et de les conduire aux fameux ruisseau magique...
Voilà brièvement contée l'une des nombreuses promenades thématiques en compagnie des ânes proposées cet été à Peyrat-le-Château : Alain vous entraîne pour la chasse au trésor chaque mardi, Geneviève raconte et chante ses plus belles "Histoires d'Ânes" le jeudi, à moins que vous ne souhaitiez rendre visite en nocturne pour une promenade "Au clair d'Ânelune". Sans oublier la visite de l'asinerie tous les lundis matins.

la Montagne / juin 2008 voir l'article
Ecole de la Salle (Brive) : les élèves en balade au pays des longues-oreilles
Aux doux contact des baudets...

Les écoliers sont partis à la rencontre des "Ânes de Vassivière". Les 25 enfants ont appris à mieux connaître ces animaux si affectueux.

"J'aime l'âne si doux, marchant le long des houx" de Francis James avait servi d'introduction à une journée passée à Peyrat-le-Château (Haute-Vienne) avec les "Ânes de Vassivière".
Malgré un temps plutôt maussade, l'enthousiasme des 25 élèves du CE2 de l'Ecole de la Salle n'a pas tari tant la compagnie de ces animaux doux, sages, affectueux a su les conquérir.
C'est dans un cadre verdoyant et chaleureux que la classe a été accueillie par Olivier et Christophe. Ici, les ânes sont aimés : tous les propos tenus au long de la journée témoignent de la connaissance et du profond respect que les deux propriétaires et animateurs des 25 ânes de la propriété leur vouent. La journée des écoliers brivistes s'est déroulée en deux temps.
La matinée a été organisée autour de la découverte et de la connaissance de l'animal : son origine, sa morphologie, ses différences et analogies avec son cousin le cheval, son caractère...
Les enfants, répartis en groupes de quatre, ont dû préparer les ânes pour la sortie de l'après-midi : étrillage, brossage, parage des sabots, etc.
L'après-midi a été consacré à la promenade avec les amis aux longues oreilles. Des haltes régulières ont permis des discussions sur la connaissance de ce doux compagnon.
Une journée riche qui aura permis aux enfants une relation privilégiée avec un animal affectueux, au caractère tranquille. Ils auront également pris conscience que ce merveilleux animal de compagnie doit être éduqué afin que certaines des ses attitudes joueuses ne soient pas, quand il grandit, sources de risques.
Et si l'on rétablissait le bonnet d'âne à l'école ? Il est sûr que les CE2 de la Salle, loin de considérer son port comme une sanction, prendraient pour une récompense suprême le fait d'en être coiffé !

le Populaire du Centre / juillet 2009 voir l'article
Une Balade qui tient le bon filon.
La ferme des ânes de Vassiviere propose des balades à travers le Limousin en compagnie de nos amis à longues oreilles. A la découverte de quelques trésors.

À 14 heures ce vendredi, Christophe distribue les rôles de cette balade de 10 kilomètres. "Fol Avoine" pour le petit Thomas, "Praline" pour Jeanne, "Louna" pour Thibaud, etc…
Au total, 5 ânes accompagneront la quinzaine de touristes présents pour cette randonnée sur la route de l'or. Venus de Paris, de Seine et Marne ou encore de Suisse, tous écoutent attentivement les dernières consignes de Christophe. Les parents tiennent la longe et les enfants grimpent sur leur nouveau compagnon. Très vite, "Fol Avoine" se place en tête alors que "Praline" connaît quelques difficultés et boude sa propriétaire. Montées, descentes, le sentier est plein de rebondissements. "La région est vraiment sublime", lance la maman de Thomas venue de Genève. "Praline" toujours à la traîne profite de  la pause goûter pour se refaire une santé.
A 17 heures la randonnée est finie mais une belle surprise attend les enfants : l'orpaillage.
Alain le chercheur d'or leur conte une histoire mêlant château, princesse et pierres précieuses. Les parents se prennent très vite au jeu et se retrouvent bientôt dans le ruisseau.
“Comme chaque année, les enfants commencent à chercher et ce sont les pa­rents qui finissent ” s'amuse un habitué. Les néochercheurs, eux, s’émerveillent face aux pierres qu’ils découvrent. “Dis papa, c’est de l’or?” En fin d’après-midi, tous retournent à la ferme, ravis de l’expédition malgré l’humeur de "Praline". “J’ai adoré, c’était à la fois relaxant et enrichissant ”, résume la maman de Thibaud. Chaque été, la ferme des ânes de Vassivière organise ce genre de balades. “ Il existe aussi des randonnées sur plusieurs jours et d'autres qui durent toute une journée ”, informe Christophe.
Avec des yourtes et des gîtes sur le domaine, il est même possible d’y passer quelques jours et de dormir près des ânes.
"Praline" devrait, pour une fois, apprécier...

le Populaire du Centre / juillet 2009 voir l'article
Vassivière en famille
Avec la période estivale, les activités dans les localités autour du lac sont aussi diverses que multiples.

(...) Les Ânes de Vassivière : promenade au pays des chemins en âne, tous les jours au départ de la ferme de Champseau à Peyrat-le-Château. Et pourquoi pas les lundis et mercredis apprendre à s'occuper d'un âne, en complétant les mardis par une balade contée : guinguette des petits ânes, et même les jeudis, d'âne à Zèbre et les vendredis, la rando des chercheurs d'or.
(...)

Vie Pratique / juillet 2009 voir l'article
Sur les chemins du Limousin

Avec 563 000 hectares de forêts, soit le tiers de sa superficie, cette région parmi les plus boisées de France est particulièrement propice à la randonnée, sur ses sentiers ombragés où un petit cours d’eau pure et fraîche n’est jamais très loin.
Le pays de Vassivière, à cheval sur les départements de la Creuse et de la Haute-Vienne, au coeur du Limousin, est remarquable par l’omniprésence de l’eau : sources, rivières et lacs, dont sa retenue artificielle de 1000 hectares, autour de laquelle se déploient 200 kilomètres de sentiers de randonnée balisés. Pour découvrir au plus près cette nature sauvage, l’idéal est de s’y promener, d’un pas calme et le nez au vent. A cet égard, la formule d’excursion avec un âne de bât, qui permet d’apprécier le paysage sans porter bagages ou, le cas échéant, enfants, est particulièrement adaptée, sans compter un supplément... d’âme.
L’âne, injustement qualifié d’entêté et de caractériel, est en fait doux et calme, courageux et affectueux, pourvu qu’on le traite bien. Ainsi prendra-t-il en charge sans broncher jusqu’à 35 kilos de matériel ou des enfants à partir de 3 ans.
L’établissement “ Les ânes de Vassivière ” propose plusieurs randonnées, en étoile autour de la ferme pédagogique, ou itinérantes pour une durée de 2,3 ou 5 jours. Tout est organisé pour que votre voyage se déroule dans les meilleures conditions. Dès l’inscription, vous recevez des fiches pratiques sur l’itinéraire et les soins à apporter aux animaux qui vous accompagnent. Vous pouvez choisir entre le logement en camping ou en dur, et chaque étape est réservée chez des personnes qui sauront, le matin au départ, vous aider et vous conseiller pour harnacher Domino, Fol Avoine ou Okada. Une belle manière de découvrir les 45 kilomètres de rives du lac de Vassivière, au coeur du parc naturel régional de Millevaches ou le tout nouveau circuit des gorges de la Vienne.

le Populaire du Centre / septembre 2009 voir l'article
Les projets et les animations sont toujours plus nombreux à la ferme pédagogique.
Les Ânes de Vassivière : 10 ans déjà

La ferme pédagogique des Ânes de Vassivière, à Peyrat-le-Château, c'est avant tout une longue histoire de famille...

10 ans déjà que Christophe Plateau vit, travaille, s'épanouit et s'investit avec les Ânes à Peyrat-le-Château.
D'avril à octobre, la ferme des "Ânes de Vassivière" accueille un public nombreux venu à la rencontre de la vie au milieu des ânes.
"Les ânes de Vassivière, c’est avant tout, une histoire de famille, déclare Christophe.. A l’origine du projet, on reprend la ferme de mon arrière grand-père et 25ha de terrain. Ce domaine longtemps inutilisé ne demandait qu’à reprendre du service et c’est pour lui que j’ai créé mon élevage d’ânes de randonnée, il y a dix ans. Rien de ce qui s’est fait alors n’aurait été possible si j’avais du partir de zéro et acheter une exploitation agricole : personne n’aurait soutenu un tel projet compte tenu de mon jeune âge et de l’investissement financier nécessaire.
Des vacances passées depuis tout petit à Peyrat le Château, riches en émotions et en souvenirs, m’est venue l’envie de venir vivre et travailler en Limousin. Alors que je faisais mes études parisiennes à l’école Boulle, en section d’architecture, j’avais déjà la tête à la campagne. Pour mon diplôme de fin d’année, par exemple,  j’imaginais la réhabilitation d’un hameau proche de Vassivière, transformé en centre d’éducation à l’environnement. En 1998, parallèlement à ma dernière année d’école, je me suis inscrit à une formation agricole, avec déjà l’idée de remettre en activité la ferme familiale. C’est dans le cadre d’un stage que j’ai découvert les ânes et leur formidable potentiel pour les activités de pleine nature. Le coup de foudre a été immédiat et j’ai commencé à réfléchir à mon propre élevage. Le concours Défi-jeunes organisé par la région en 1999 a précipité les choses : mon projet a été sélectionné et grâce à l’accompagnement proposé, je suis rentré dans le vif du sujet en montant un dossier chiffré, réaliste et raisonné. Lauréat du concours, le pas décisif venait d’être franchi.
Au fil des ans, la structure s’est développée. Autour du noyau essentiel qu’est l’élevage d’ânes de randonnée, d’autres activités m’ont permis de me diversifier et de conforter ainsi l’assise économique de la ferme : hébergement (gîte, camping à la ferme puis campement de yourtes mongoles), ateliers pédagogiques (pour les familles, pour les scolaires)… Des partenariats ont été mis en place avec des acteurs locaux qui interviennent ponctuellement sur nos animations. L’équipe s’est enrichie aussi avec l’arrivée d’Olivier, ancien graphiste, qui a apporté dans ses bagages une sensibilité qui n’appartient qu’à lui.

Nous terminons la dixième saison, peut-être la plus sereine depuis nos débuts car nous approchons d’un point d’équilibre entre impératifs économiques et épanouissement personnel.
L’élément le plus positif de ces dernières années est, sans hésitation, le fait d’avoir réussi à maintenir l’âne au cœur de toutes nos activités, car il est l’âme véritable du lieu. Nous nous efforçons de partager une certaine idée de la relation avec l’animal : sensible et dégagée des à priori ou des idées reçues. Nous nous refusons aussi toute activité dégradante à l’égard de nos animaux : les tours de manège sont exclus, les charges maîtrisées… un véritable engagement personnel est nécessaire pour participer aux activités de la ferme.
En échange, l’expérience vécue auprès de l’un de nos ânes, s’avère être une rencontre d’une richesse formidable. Les randonneurs qui partent plusieurs jours sur les sentiers du lac de Vassivière ou dans les gorges de la Vienne sont certainement ceux qui en profitent le plus. Toutefois, l’ensemble de nos ateliers pédagogique rend, sur des durées plus courtes, l’approche de l’âne accessible à d’autres publics : écoles, familles, handicapés…
Pour les années à venir, de nombreux projets sont à l’étude, bien sûr : nouveaux parcours de randonnée, nouveaux partenariats, nouvelles animations. Tout cela dans le but d’apporter toujours plus de plaisir aux amoureux des ânes et à ceux qui ne demandent qu’à le devenir.

 
le Populaire du Centre / novembre 2009 voir l'article
Les Ânes de Vassivière récompensés.


Ce 14 novembre, à Limoges, la ferme des Ânes de Vassivière s’est vue remettre, en présence des forces vives et des décideurs de la Région Limousin, le Turgot Tourisme 2009.
Alors que la ferme fête cette année ses dix ans d’existence, ce trophée vient consacrer le professionnalisme, la vitalité et le dynamisme de la structure. Il met également à l’honneur Peyrat-le-Château et le Pays de Vassivière tout en soulignant le potentiel de notre région en matière de développement touristique.
Dans ce secteur économique difficile, les Ânes de Vassivière ont su trouver leur place en proposant activités et hébergements innovants (la randonnée avec les ânes, le campement de yourtes mongoles) tout en adaptant son offre à l’évolution constante des attentes des visiteurs.
Ils ont aussi pris appui sur un tissu de partenaires motivés par le projet. Les créateurs et dirigeants, Christophe et Olivier, très honorés par cette marque de reconnaissance que constitue le trophée, souhaitent ainsi associer à cette récompense et remercier tous ceux qui ont, de près ou de loin, apporté leur contribution à la réussite de la structure : partenaires (les chambres d’hôtes sur les circuits de randonnée, Ânelune, Trésors de la Terre…) ou institutions (Offices de tourisme du territoire, Maison de Vassivière, syndicat Monts et Barrages, parc naturel de Millevaches…).

la Montagne / juillet 2010  voir l'article
Avec un gentil compagnon d'aventure
L'âne est un compagnon idéal pour découvrir les magnifiques parcours du lac de Vassivière. Le côté affectif est primordial pour une vraie complicité.

La nature limousine mérite le détour, pas à pas. Pour se fondre dans sa verdure, l'âne est le meilleur compagnon par sa cadence, loin du galop du cheval, son plus prestigieux cousin. A son rythme régulier, le docile équidé entraîne sur un circuit de découverte. La Ferme des Ânes de Vassivière, à Peyrat-le-Château, offre plusieurs formules de randonnées sur une journée, une demi-journée ou davantage. Le tour complet du lac de Vassivière se fait en cinq jours, à raison de quinze kilomètres quotidiens.
Il est bien question de découverte en longeant les petits chemins ombragés. Les rives du lac apparaissent en pleine lumière, comme par magie. Désormais, le tour complet du lac est aménagé pour les randonneurs qui trouvent le dépaysement. Christophe et Olivier, qui gèrent cette ferme pédagogique, préparent les visiteurs à cette aventure en donnant conseils et recommandations pour que tout se passe bien avec ce gentil compagnon. "Le créneau qui nous intéresse, disent-ils, c'est l'affectif, pas la performance. D'abord, on présente l'âne à ses nouveaux amis. Il y a la relation du toucher, du câlin. Bien s'occuper de l'âne est un plaisir instantané pour les enfants mais les adultes ne boudent pas ces attentions".

Comprendre les messages.
Tout de suite,  le courant passe entre randonneurs et animal. Nous sommes loin des idées reçues qui présentent l'âne comme têtu, qui refuse d'avancer. "Ils sont au contraire très obéissants, très gentils, souligne Olivier. Sur le parcours, s'ils refusent d'avancer, c'est parce qu'ils ont un message à nous transmettre. La présence d'un chevreuil, par exemple. Il faut prendre le temps de s'intéresser à ce qu'ils nous disent".
Les circuits autour de la ferme offrent de multiples possibilités, avec ou sans guide. La formule "en famille" plaît pour son côté aventure et complicité pour bien lire le topo détaillé du parcours. L'âne se rend utile en portant les sacs ou même les jeunes enfants.